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融资11亿美元,这家公司寻找完美的癌症诊断测试

发布时间:2017-06-12 14:39:26  来源:互联网

在癌症领域新药层见叠出的今天,有1点是医学界和工业界公认的事实,那就是癌症诊断越早,医治效果就越好。数据显示,初期诊断的癌症有70%能够被治愈。来自美国的新创生物技术公司GRAIL即瞄准了这1点,他们提出的“治愈”癌症计划不是寻觅更好的药物,而是更早在血液中寻觅癌细胞出现的蛛丝马迹。

GRAIL公司位于美国硅谷,自去年成立以来已取得了超过11亿美元的巨额融资,它是历史上融资范围最大的3家生物技术公司之1。它的投资者中包括著名的基因组测序公司Illumina、制药公司强生(Johnson & Johnson)、和亚马逊开创人之1Jeff Bezos先生。充足的资金将帮助公司投入到大范围的开发癌症初期诊断测试的比赛中。

GRAIL公司首先瞄准的是乳腺癌,公司希望能够从患者的血液中通过测序发现癌细胞特异的DNA片断。美国癌症学会建议45岁以上妇女每一年接受1次X光造影,以期能尽早发现乳腺肿瘤。GRAIL现在的目标是搜集12万名接受X光的女性志愿者的血液样本并进行分析。统计数据预测,1年以内,这12万名妇女中有大约650人会产生乳腺癌。GRAIL希望能够通过比较这650人和其余志愿者的血液DNA测序结果,从中寻觅能够准确预测乳腺癌的DNA标记,终究希望这个血液测试能够取代费时费力且可能有副作用的X光造影。

▲GRAIL首席履行官Jeff Huber先生(图片来源:forbes)

公司首席履行官Jeff Huber先生原为谷歌高级副总裁,他是谷歌的初期员工之1。去年,他太太Laura在花费了两百万美元医疗费用以后,依然不幸因结肠癌去世。而结肠癌如果够早取得诊断的话,通过1个小手术即能取得很好的医治效果。这促使了Huber先生加入GRAIL的决心。

如果GRAIL公司的癌症诊断测试能够取得成功,那末大量像Laura这样的患者能够从中获益。约3分之2的初期肿瘤通过手术能够康复。这可以为患者和全部医疗系统节俭大量的资源。但是,要在没有症状的患者中做出癌症诊断其实不是1件容易的事情。它不但需要通过搜集大量的数据进行分析,还面临许多的问题。其中,最大的问题是误诊率,1个假阳性结果不但会使患者接受许多其实不需要的医治,还会完全改变患者及其家庭的生活。

▲血液诊断领域先驱卢煜明教授(图片来源:香港中文大学)

就在近日,GRAIL宣布与位于香港的初期诊断技术公司Cirina合并。Cirina由香港中文大学教授、血液诊断领域的先驱卢煜明教授创建,他掌握着血液诊断技术中的1些关键技术。另外,卢教授和香港中文大学的同事们已花了17年,搜集了两万名鼻咽癌患者的数据。他们行将发表1项表明血液诊断能够提早检测鼻咽癌,提高治愈率的研究。这将会是第1个证明基于血液DNA的测序技术能够挽救生命的研究。Cirina预计第1个鼻咽癌诊断测试年内将在香港上市。

在GRAIL公司位于硅谷的总部内,1大半的面积被1群超高速DNA测序仪所占据,这些仪器使GRAIL能够对患者血液样本进行“高强度测序”来寻觅由癌细胞产生的微小DNA片断。为了找到癌细胞中产生的罕见突变,每段DNA都会被测序75000次。从每位患者的血液样本中,会产生1000GB的数据,大约相当于500小时的电影。这些数据,加上患者本身的医疗记录,将由公司专门开发的软件进行分析,以发现潜伏的癌细胞信号。公司的科学家们仍在寻觅对癌细胞最有特异性的DNA标记,这多是特定的突变、DNA片断的大小、或DNA上的化学修饰。对GRAIL来讲,测序技术和分析软件一样重要。Huber先生表示,GRAIL将成为世界上最大的大数据公司之1。

▲GRAIL的愿景是尽早做出癌症诊断(图片来源:GRAIL官方网站)

GRAIL公司希望能够在2019年将第1个测试推向市场。对Huber先生来讲,他太太Laura的经历说明了这类测试的价值。他表示:“不管GRAIL的测试耗费多少,如果能在初期检测出癌症,那末1个花费1到2万美元的手术就可以解决问题。所以我们认为这中间我们的测试有很大的空间。”

我们希望这项技术的开发工作能够顺利进行,早日为人们带来癌症初期检测手段,提高癌症医治效果。

参考资料:

[1] Grail’s $1 Billion Bet on the Perfect Cancer Test

[2] Grail官方网站

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