糖尿病患者罹患阿兹海默症的风险高

糖尿病和阿兹海默症（老人失智症）都是让老年人耽忧的健康课题，1个侵害人的身体，1个腐蚀人的心灵，但是最近几年来科学家发现这两种疾病间也存在某种程度的关联性。

阿兹海默症患者的脑部组织会有1种「β 类淀粉蛋白质」（β-amyloid）大量囤积的现象，这会造成神经细胞的死亡，进而使脑部的功能逐步的退化。过去的研究显示，糖尿病患得到阿兹海默症的机率比较高，是没有糖尿病者的 1.5～2 倍。推测多是由于高血糖造成动脉血管的硬化，而加重阿兹海默症患者的症状；另外，早期的第 2 型糖尿病患血液中的胰岛素浓度偏高，也会间接增加脑部组织 β 类淀粉蛋白质的囤积（注 1）。

科学家早已知道，糖尿病患体内太高的血糖会使蛋白质的「醣化」增高（注 2），造成蛋白质的伤害，而影响其正常的功能。最近英国科学家进1步发现，除胰岛素以外，高浓度的血糖也会干扰大脑内清除 β 类淀粉蛋白质的机制。该项研究已于今年 2 月刊登在科学报道（Scientific Report）期刊的官网上。

本次的新发现，相当倚赖1种新颖的蛋白质醣化侦测技术（Flu-PAGE），此技术帮助研究团队在复杂的脑部组织样品中侦测出有哪些蛋白质被醣化了。他们发现，在早期的阿兹海默症患者的脑部检体中 MIF 蛋白已被醣化了，而正常的脑组织中的 MIF 则未被醣化。

别摄取过量的糖

阿兹海默症肇因于脑部不正常的蛋白堆积，此时脑部的免疫系统会被活化以因应这些有害的堆积物，而 MIF 蛋白即是扮演活化此免疫反应的1个细胞激素（cytokine）。研究团队发现 MIF 被醣化后，活化免疫反应的活性大幅降落了，这可能也是 β 类淀粉蛋白质大量囤积于脑部的1项重要因素。

研究团队之1，来自贝斯大学（University of Bath）生物暨生化系（Department of Biology and Biochemistry）的艾尔森（Jean van den Elsen）教授说：「我们已有能力侦测到初期阿兹海默症病患的脑部组织当中的 MIF 蛋白被醣化的现象，我们目前正积极的尝试，由血液的检体来侦测醣化的 MIF 蛋白。」此项技术将来或许可以发展成为阿兹海默症的初期筛检方法。教授接着说：「 我们发现 MIF 与其他1些脑部组织的蛋白会被醣化，而使其正常的功能减损或完全失去，或许这些蛋白的醣化正是阿兹海默症产生的关键因素！」

同为生物暨生化系的威廉斯博士（Dr。 Robert J。 Williams）说：「希望这次的发现可以进1步的发展为初期发现、初期医治阿兹海默症的方法。」

目前全球约有 5 千万人受阿兹海默症所苦，估计到 2050 年这个数字将会上升为 1 亿 2，500 万人，这将会消耗数10万亿美元的社会本钱。

本篇研究论文的第1作者，卡萨尔（Omar Kassaar）博士则表示，摄取过量的糖可能会致使肥胖、糖尿病乃至是阿兹海默症，所以我们真的应当要好好控制饮食中糖分的含量。

注 1：过量的胰岛素会抑制能将脑中所囤积的β类淀粉蛋白分解掉的酵素的活性，结果就造就了 β 类淀粉蛋继续囤积。

注 2：醣化（glycation）是蛋白质或脂质份子随机的附加上糖类份子（如果糖或葡萄糖）的进程。可以产生在细胞内或细胞外，会侵害酵素或其他生物份子的功能。

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